哪處不對(duì)？
　　她悄悄問遍了草廬內(nèi)的丫鬟婆子，那秋紋可有來過書房臥房，可有問過老姨奶奶的臥室哪處？回答都是不。
　　她連馬夫都問過了，馬夫也還是搖頭。
　　春琴等蘭澤回來。每每念他，心口就疼。一疼，就需吃一盤熬得稠密的百合粥。她梳洗了一番，走去廚房。此時(shí)天色尚早，小廚房自然有人，但只是輪值的幾個(gè)婆子。
　　她不想驚動(dòng)了人，只想尋點(diǎn)兒百合，一點(diǎn)紅米，一點(diǎn)紅糖，帶回自己的臥房，放在瓦罐上小火燜熟。
　　經(jīng)過一個(gè)拐彎，可巧就和一個(gè)人撞了個(gè)滿懷。
　　那人慌慌張張，胳膊肘兒藏著個(gè)什么東西，“吧嗒”一下就掉在地上。春琴也嚇了一跳。細(xì)細(xì)一看，竟是一塊煮熟的豬蹄。
　　更讓春琴吃驚的是，這拿豬蹄的，竟是看管老姨娘屋子的那個(gè)姓趙的嬤嬤。
　　趙嬤嬤看著春琴，說也不是，笑也不是，解釋也不是。
　　春琴先開口了?！澳憷线@是去小廚房拿的？”
　　她沒用上一個(gè)“偷”字，是給這嬤嬤留面子。
　　“姑娘，我上了年紀(jì)了，牙口也不好，平時(shí)小廚房做的那些飯菜吃不慣。真吃不慣。也就這軟糯糯的豬蹄，吃著還順口。我也不是故意的，確實(shí)是餓了。她們炒的那些硬菜，我真的嚼不動(dòng)啊……”
　　趙嬤嬤說著說著，還一臉兒的委屈。
　　春琴聽著聽著倒嘆氣了。“幸虧被我瞧見。若是喚作別人，你就沒有這樣幸運(yùn)了。”
　　這嬤嬤一聽，趕緊彎腰將豬蹄又塞回袖子里。
　　“下次，你要真想吃，告訴我，我去外頭買給你吃?！?br/>　　“姑娘，這怎好意思？”
　　“沒什么不好意思的。小廚房的人我也看不慣。我買，買來了叫你?！睂?shí)則，軟糯的豬蹄，春琴自己也愛吃。她也常去買。
　　春琴看不慣潘娘子。
　　可她不愿意惹事。只等著年歲到了，老夫人放了自己，再去求求大爺，和史蘭澤做成夫妻，余生也就無憾了。
　　一聽這話，趙嬤嬤不停稱愿。
　　“趕緊走吧。往后，看老一年個(gè)的屋子，精心一點(diǎn)?！?br/>　　“唉唉。姑娘，這回我得了教訓(xùn)，夜里睡覺也只睜著眼睛呢?！?br/>　　春琴就笑了。
　　趙嬤嬤前頭走，春琴后頭就瞅了瞅。廊子地上干凈，可現(xiàn)下卻有兩條隱隱的草蛇灰線。她覺得好奇。想想，卻又啞然失笑。這分明是趙嬤嬤的鞋跟兒去了小廚房一遭，腳底踩了木炭灰，臟了。
　　看來這燉的軟軟的豬蹄，是她在灶房現(xiàn)拿的。
　　這個(gè)時(shí)辰，若在平時(shí)……想必是那燒火丫頭秋紋輪值。她不在了，灶房的其他人懶散，所以趙嬤嬤才偷拿的這么快。
　　春琴自言自語了一聲：“到底她是冤枉，還是真是個(gè)賊，天知道！”
　　話說秋紋在柴房已經(jīng)捱了三日。每日送去的飯粗鄙不堪，根本無從下口。那送飯的婆子，自是得了潘娘子的派遣，依從潘娘子的意愿行事。
　　飯菜都是潘娘子囑咐的。
　　潘娘子擔(dān)心夜長夢多，想著與其等大爺回來，還不如先悄悄地將秋紋趕出去，以后再無對(duì)質(zhì)。
　　她真預(yù)備這么干了。
　　無奈柴房外看守的人是李顯貴調(diào)遣的。她們都是三十多歲的年輕媳婦，不聽潘娘子的。潘娘子只是廚房的領(lǐng)頭兒，又不是別處兒說得上話的人。在這幾個(gè)年輕媳婦眼中，潘娘子不算什么。
　　這小廚房沒了秋紋，一天還可以，兩天三天過去，可就有些亂套了。
　　不，是很亂套。
　　小廚房有幾口灶臺(tái)。但只秋紋燒火的灶臺(tái)是用來燉豬牛羊肉的。燉肉費(fèi)事，需文火慢慢煨，一邊煨，一邊添柴火。這一耗，往往就是一天一夜。
　　小廚房的人吃不了這苦。
　　有些人竟是念叨起秋紋好處了。
　　一個(gè)婆子竊竊私語地：“那丫頭雖然手腳不干凈，但干起活兒來還是沒法說?！?br/>　　另一個(gè)也道：“那三十板子，打下去雖不是劈開肉綻，可要一天天好起來，卻也得精心調(diào)養(yǎng)。就那柴房，烏漆墨黑的，又沒個(gè)好的吃，只怕還得染上別的病。”
　　潘娘子和女兒一合計(jì)，見不能將秋紋攆出去，干脆就在飯菜里下功夫。春雁買來瀉藥，往秋紋的飯碗里加腹瀉的藥末。餓不是她，但一天天地拉肚子，也能拉死她。
　　春琴為求自保，心思越來越邪了。
　　也是老天憐憫。柴房雖然潮濕陰暗，但這樣的環(huán)境正可生長蘑菇野菌。每日送來的飯菜實(shí)在難以下咽，秋紋干脆也不吃了。她嘗試著吃了一次蘑菇，不難吃，微微有些甜。秋紋就靠每天吃蘑菇野菌，茍延殘喘。