????方氏的病來(lái)的很急。
????封氏醫(yī)館的醫(yī)娘診過(guò)脈，說(shuō)是方氏因?yàn)槠＠坌慕辜由巷L(fēng)寒才會(huì)病倒，開(kāi)了一副方子，說(shuō)只要吃上兩日歇個(gè)三五天就沒(méi)事了。
????薛思琴送醫(yī)娘出去吩咐人跟著去抓藥，進(jìn)來(lái)擰了溫帕子給方氏擦著頭臉。
????薛靄兄妹幾個(gè)人都在房里，用不著幼清幫忙，她不動(dòng)聲色的起了身，她朝陸媽媽打了個(gè)眼色。
????已經(jīng)不是第一次，陸媽媽知道方表小姐肯定有話要和她說(shuō)，心領(lǐng)神會(huì)的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
????兩個(gè)人出了臥室拐去了東次間里說(shuō)話。
????“……昨天從三少爺房里回來(lái)，我就覺(jué)得有些不對(duì)勁，晚膳也沒(méi)有用，昏昏沉沉的睡著，直到大老爺回來(lái)，又拌了幾句嘴，夜里就開(kāi)始又吐又燒的，我急得不得了要去請(qǐng)大夫，可太太攔著我說(shuō)大半夜我能出去，可醫(yī)館的大夫要休息，她也沒(méi)什么事，非讓我早上再著人去請(qǐng)?！?br/>
????姑母性子綿和，昨天一下那么多事情湊在一起，她又氣又驚的，會(huì)生病也能理解。
????到是姑父，好端端的回來(lái)發(fā)什么脾氣，難道是覺(jué)得薛瀲胡鬧，所以把氣撒在姑母身上，覺(jué)得她教子無(wú)方？
????“姑父昨晚什么時(shí)候回來(lái)的？”幼清擰了眉頭，臉色也并不好。
????方表小姐維護(hù)太太的心陸媽媽看的很明白，再說(shuō)，自從前幾次之后，她總覺(jué)得事情一旦和方表小姐商量過(guò)，聽(tīng)過(guò)她的意見(jiàn)之后，就會(huì)有意想不到的效果，所以陸媽媽毫不猶豫的將主子房里的事告訴了一個(gè)小輩：“大老爺戍時(shí)正到家的，一進(jìn)門(mén)就去三少爺那邊，將三少爺訓(xùn)斥了一頓，還讓焦安從昨晚開(kāi)始寸步不離的守著三少爺，只要三少爺不好好讀書(shū)，出房門(mén)半步就打斷他的腿。”陸媽媽想到性子活潑的薛瀲被關(guān)在房里，心里也不忍，語(yǔ)氣中不由自主的流露出一絲埋怨。
????“隨后大老爺就回了正院，太太撐著起來(lái)又是端茶又是倒水，大老爺當(dāng)時(shí)到?jīng)]說(shuō)什么，只將我們都遣了出來(lái)，隔了一會(huì)兒就聽(tīng)到大老爺說(shuō)話的聲音?！标憢寢屨f(shuō)著朝門(mén)簾外頭看了看，后面的話再說(shuō)她也有一些猶豫。
????可偏偏方表小姐像是毫無(wú)察覺(jué)一般，神情嚴(yán)肅的坐在對(duì)面，等著她繼續(xù)往下說(shuō)。
????陸媽媽心里一橫，接著道：“大老爺說(shuō)太太教子無(wú)方，惹了此等禍?zhǔn)?，大太太竟還不知情，讓大太太好好反思。”大太太又不是孩子，反思個(gè)什么勁兒，陸媽媽心里不平，可這么多年下來(lái)她其實(shí)也習(xí)慣了大老爺?shù)钠?，尤其是舅老爺出事后，大老爺?shù)钠飧拥拇?，有時(shí)候?qū)μf(shuō)的話，她都聽(tīng)不下去。
????“可提到了徐三爺和蔡五爺來(lái)的事？”幼清不等陸媽媽接著往下說(shuō)，直接問(wèn)了自己的在意的地方，陸媽媽前面說(shuō)的幾件事，以前每每薛瀲惹禍姑父都會(huì)如此一二三的訓(xùn)斥姑母，姑母心里也早就有了準(zhǔn)備，但這一次姑母卻沒(méi)有受住病倒了，可見(jiàn)姑父說(shuō)的話不但有所變動(dòng)，還很可能說(shuō)了什么令姑母?jìng)牡脑挕?br/>
????“說(shuō)了?！标憢寢岦c(diǎn)頭道，“說(shuō)人既然來(lái)府里了，就是趕人走也不該這么不懂掩飾的，薛府清者自清，別人就是在門(mén)口看到了一個(gè)煙花女子，也不可能覺(jué)得和我們有什么關(guān)系，只會(huì)往別的方面想，大太太就算是生氣，想把人趕走也可以委婉一些，對(duì)方畢竟身份在這里，就算咱們不用和對(duì)方打交道，可仕途上少個(gè)敵人總歸是好事，大太太簡(jiǎn)直一點(diǎn)為人處事之道都不懂?！?br/>
????這話說(shuō)的太重了，以往姑父說(shuō)姑母管家不利，可是心善仁慈也是她的優(yōu)點(diǎn)，說(shuō)她教子無(wú)方，母親疼愛(ài)兒子并沒(méi)有什么，倒更像夫妻間共同對(duì)不成器兒子的無(wú)奈懊惱，可這一次卻說(shuō)她不懂為人處事之道。
????這等于是否定了她這個(gè)人，姑母這么大歲數(shù)的人了，為人處事再不剔透，可也不至于像姑父說(shuō)的這么嚴(yán)重。
????難怪姑母會(huì)病倒。
????幼清心里也像堵了個(gè)大石頭一樣，一時(shí)間也不確定起來(lái)。
????是她太自私了嗎，不考慮姑母的感受，聽(tīng)到徐鄂和蔡彰來(lái)就亟不可待的想把人趕走，最終讓姑母受到姑父的譴責(zé)。
????姑父雖然口口聲聲說(shuō)姑母不好，可一生都沒(méi)有納妾，雖說(shuō)薛家祖訓(xùn)匡制，可他若想也不是不可以，但他最終沒(méi)有可見(jiàn)他也不是一點(diǎn)都不在乎姑母。
????可這是怎么回事？！她的手段雖有些偏激，可是姑母并沒(méi)有做錯(cuò)，反倒是姑父，顯得有些怒氣太盛夸大其詞了。
????“姑父那邊，是您派人去說(shuō)的？派的什么人，是怎么說(shuō)的？！”幼清拉著陸媽媽的手，又氣憤又質(zhì)疑，陸媽媽心里大慰，就是大小姐和三小姐聽(tīng)到這些也不會(huì)露出這樣的表情來(lái)，陸媽媽像是找到了知音一樣，更加細(xì)致的和幼清說(shuō)昨天的事，“派的外院的馬管事，他和周管事從泰和跟著去臨安，辦事一直牢靠?！彼靼子浊宓囊馑迹慌率怯腥嗽诖罄蠣敹吔郎喔?，陸媽媽仔細(xì)想了想覺(jué)得方表小姐想的有道理，不確定的望著幼清，“……要不然我去問(wèn)問(wèn)馬管事，是怎么和大老爺回的話？！”
????合著陸媽媽并不知道馬管事是怎么說(shuō)的？！幼清點(diǎn)著頭：“您親自去問(wèn)問(wèn)。”
????陸媽媽坐不住，立刻就起身往外走：“我這就過(guò)去，您稍坐會(huì)兒?！钡汝憢寢尦鲩T(mén)，幼清又坐了一會(huì)兒才出門(mén)回了臥室，方氏臉色灰暗的躺在床上，嘴角起了一層細(xì)細(xì)的水泡，又憔悴又無(wú)助的樣子。
????幼清就想到了薛思琪出事后，她回來(lái)看望姑母，當(dāng)時(shí)姑母也是這樣躺在床上，頭上裹著抹額眼睛腫的像桃子一樣，她當(dāng)時(shí)看著雖心酸可并沒(méi)有為她做什么，甚至對(duì)薛思琪的遭遇有點(diǎn)幸災(zāi)樂(lè)禍。
????心里想著她內(nèi)疚的走了過(guò)去。
????方氏看到了她，想和她說(shuō)話可張了張嘴只發(fā)出嘶啞的聲音，幼清鼻尖一酸強(qiáng)忍著喊了聲姑母：“您好好休息，家里的事還有大表姐和陸媽媽呢，等您病好了我再陪您說(shuō)說(shuō)話?！?br/>
????方氏微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，指了指一邊的杌子讓她坐。
????幼清不想方氏多思就在杌子上坐了下來(lái)，薛思琴端著藥碗小心翼翼的喂著藥，薛思琪嗚嗚咽咽的哭著，拉著方氏的手：“娘，您快點(diǎn)好起來(lái)，我以后再也不氣您了。”
????方氏點(diǎn)著頭，拍了拍薛思琪的手，示意她沒(méi)事。
????“你別哭了。”薛思琴打斷薛思琪的話，“大夫都說(shuō)了也不是大病，歇兩天就好了，你這么哭哭啼啼反倒吵著母親?！?br/>
????薛思琪就真的抹了眼淚不再哭了。
????“陸媽媽呢?！毖λ记俜讲趴匆?jiàn)陸媽媽和幼清一起出去，這會(huì)兒幼清回來(lái)陸媽媽卻不見(jiàn)身影，幼清輕聲回道，“說(shuō)是去外院找馬總管問(wèn)點(diǎn)事情，一會(huì)兒就回來(lái)了，大姐可是有事找她，要不然讓人去喊她回來(lái)？！”
????薛思琴就隨口一問(wèn)，聽(tīng)幼清解釋后搖頭道：“母親病著她難免事情多?！庇趾头绞陷p聲道，“房里的事有陸媽媽在，府里還有二嬸呢，您別急?！?br/>
????方氏就想到后天就是冬至了，她咽了藥聲音干啞的和薛思琴道：“冬至要用的東西都在庫(kù)房里頭，你一會(huì)兒去一趟你二嬸那邊，把府里的對(duì)牌和鑰匙給她，我病著總不能耽誤了祭祖的正事?！庇值溃澳愀赣H也要休沐了，每年這個(gè)時(shí)候他或多或少都會(huì)請(qǐng)一些同僚來(lái)府里走動(dòng)，你二嬸那邊忙不過(guò)來(lái)，這事兒你和陸媽媽費(fèi)點(diǎn)神?！?br/>
????她一一吩咐著，薛思琴點(diǎn)著頭道：“我知道了，等您喝了藥我就過(guò)去和二嬸說(shuō)這件事?！?br/>
????幼清眉頭緊緊皺了起來(lái)，可又不好當(dāng)著方氏的面否定她的決定，只好忍下來(lái)等陸媽媽回來(lái)再說(shuō)。
????“季行。”方氏看著薛靄，“我不過(guò)小病，你有事忙你的去吧，別耽誤了學(xué)業(yè)?！?br/>
????薛靄沒(méi)有立刻要走，頷首道：“稍后我便離開(kāi)，您歇著吧?！狈绞宵c(diǎn)點(diǎn)頭又去看周文茵，“早膳用了沒(méi)有？讓春杏給你們擺飯，這個(gè)年紀(jì)最容易餓了?！?br/>
????“吃過(guò)了?！敝芪囊鹕锨拔樟朔绞系氖?，“我們都是大人了，會(huì)自己照顧自己，表妹那邊我也會(huì)照顧她，您別擔(dān)心?！?br/>
????方氏笑著頷首，一口一口的吃著藥。
????過(guò)了一刻半碗藥吃完，她也出了一身汗，薛思琴喊春杏進(jìn)來(lái)給方氏擦身?yè)Q衣，幼清幾個(gè)人就跟著薛靄告辭出了暖閣，薛思琪咕噥道：“父親昨晚說(shuō)了什么話，把母親氣病倒了?！?br/>
????“不要胡言。”薛靄低眉打斷薛思琪的話，“長(zhǎng)輩的事也是你議論的，女戒抄完了沒(méi)有？！”
????薛思琪頓時(shí)臉一垮，心虛的道：“天太冷了，我……我只抄了半頁(yè)。”說(shuō)完求救似的朝周文茵打眼色，周文茵聞音知雅笑著打圓場(chǎng)，“這兩日確實(shí)冷的很，書(shū)房里的地龍又不似房里暖和，寫(xiě)字長(zhǎng)了我都覺(jué)得受不住，表哥……”她說(shuō)著微頓，看著薛靄，“她抄肯定會(huì)抄的，要不然您多寬限幾日？！”
????周文茵今兒穿著一件滾著絨邊的水磨粉通袖襖，挽著桃心髻發(fā)頂別了一支銀鑲紅珊瑚的華勝，清凌凌的像初春薔薇枝上剛剛露出點(diǎn)粉的花骨朵，讓人眼前一亮，心情都好了幾分。
????薛靄似乎也受了影響似的，面色柔和了許多，連聲音也低柔了一些：“她就是因著你們寵著護(hù)著，才會(huì)越發(fā)的肆無(wú)忌憚。”并沒(méi)有反對(duì)周文茵的話。
????薛思琪眼睛一亮，嘻嘻笑了起來(lái)，扯著薛靄的衣袖笑道：“大家都疼我，但是我知道大哥最疼我了?！?br/>
????薛靄沒(méi)什么表示，卻也沒(méi)有斥責(zé)她。
????周文茵望著薛靄臉頰一紅，越發(fā)水靈靈的像朵花兒似的。
????幼清正在等陸媽媽回來(lái)，沒(méi)心思看他們濃情蜜意，更不會(huì)順勢(shì)給薛思琪求情，她心不在焉的走到正廳的圈椅里坐了下來(lái)，春柳機(jī)靈的上了茶，幼清也不說(shuō)話干干的坐在那里。
????“清表妹。”周文茵笑看著她，“在想什么呢，這么出神？！”
????幼清抬起頭來(lái)，就看到周文茵正關(guān)切的望著她，幼清笑笑回道：“沒(méi)想什么?！币暰€一轉(zhuǎn)就看到薛靄也正望著她，她收回了目光又冷清的坐在那邊，一副不打算開(kāi)口的樣子。
????雖比以前玲瓏一些，可依舊是話不多孤立的樣子，周文茵笑了笑回頭問(wèn)薛靄：“昨天聽(tīng)您說(shuō)這兩日要出城辦事，城外好多人吧，您千萬(wàn)擔(dān)心一些，那些災(zāi)民有時(shí)候餓的狠了，什么事都做的出來(lái)?！庇值?，“洮河和澄泥不在，您身邊還是再加兩個(gè)人好一些。”
????“不用。”薛靄微微頷首，“災(zāi)民聚在門(mén)外不過(guò)是為了等口吃食，不會(huì)有傷人之心?！?br/>
????周文茵一愣，笑著點(diǎn)頭：“您說(shuō)的對(duì)?！庇终f(shuō)起粥棚的事情來(lái)，“粗面雖便宜，可這個(gè)時(shí)候難免不會(huì)跟著糧價(jià)一起漲，大表哥看要不要和周總管說(shuō)一聲，一次多買(mǎi)一些擺在家里，就算用不完來(lái)年也可以送去莊子里，那些佃戶青黃不接的時(shí)候，這些粗面也是難得的寶貝。”
????“這些周總管會(huì)看著辦?！毖\語(yǔ)氣不知不覺(jué)的淡了幾分，回過(guò)之后就再?zèng)]有別的話，薛思琪則笑瞇瞇的拉著周文茵對(duì)薛靄道，“大表姐素來(lái)最細(xì)心了，將來(lái)要是主持中饋，定然又周到又妥帖?！?br/>
????這是在暗示薛靄，周文茵很能干，將來(lái)進(jìn)門(mén)做薛家的宗婦綽綽有余。
????周文茵也沒(méi)想到薛思琪會(huì)說(shuō)的這么直白，紅著臉低聲打斷薛思琪的話：“不準(zhǔn)亂說(shuō)?！毖λ肩鞲静辉诤酰ξ耐鴥蓚€(gè)人。
????“母親醒來(lái)你和她說(shuō)我出去了，晚上再來(lái)看她?！毖\和薛思琪說(shuō)完，又朝周文茵點(diǎn)了點(diǎn)頭，視線一轉(zhuǎn)去看幼清，就見(jiàn)幼清正端著茶盅目光微凝根本沒(méi)有注意到他這邊，薛靄沒(méi)有再多言轉(zhuǎn)身撩了簾子出了門(mén)。
????“你看你?！敝芪囊疠p擰了擰薛思琪的面頰，“往后再不能這么說(shuō)了。”
????薛思琪無(wú)所謂的道：“這有什么，早晚的事，咱們?cè)谧约杭依镞€能這顧忌那顧忌的，多沒(méi)有意思。”說(shuō)著走到幼清對(duì)面坐了下來(lái)，用腳尖指了指幼清，“喂，你發(fā)什么呆呢。”
????幼清懶得理她，所以眼皮都沒(méi)抬。
????薛思琪皺眉：“方幼清，你頂著個(gè)喪臉干什么，我瞧著就堵心?！闭f(shuō)著一臉不滿的端了茶喝了幾口，又拿了塊盤(pán)子盛著的蓮蓉酥吃了幾口，忽然想起來(lái)什么，就道，“表姐，你房里的馬蹄糕和蓮蓉酥還有沒(méi)有，在哪里買(mǎi)的，一會(huì)兒我使人再去買(mǎi)點(diǎn)回來(lái)。”
????幼清像是醒過(guò)來(lái)似的，忽然朝周文茵看去，就撲捉到周文茵面上飛快的劃過(guò)一絲不自在，她眉梢微微一挑，又垂了眼眸。
????“在廣渠門(mén)買(mǎi)的，你要想吃我讓人去買(mǎi)，別人指定找不到的?！敝芪囊鹦χf(shuō)完，就看見(jiàn)春杏端著銅盆從臥室里出來(lái)，她問(wèn)道，“舅母睡了嗎？”
????“大太太已經(jīng)歇了，讓幾位小姐也各自回去歇著，別陪著她熬著悶的慌。”春杏說(shuō)完又望著幼清，臉上的笑容不由收斂了幾分，道，“太太還說(shuō)您和三少爺能說(shuō)到一起去，說(shuō)若您得空就幫她去三少爺那邊看看，勸他仔細(xì)讀書(shū)，免得大老爺回來(lái)瞧著又訓(xùn)斥他。”
????幼清就想到薛瀲那不著調(diào)的性子，還真不敢保證他會(huì)老老實(shí)實(shí)的待在房里不出去，想了想她頷首道：“我一會(huì)兒就過(guò)去看看三表哥。”
????春杏應(yīng)是福了福端著盆子走了。
????周文茵打量著幼清，目色微微一動(dòng)，笑著和幼清道：“三表弟最喜歡讀游記，我那里有本，一會(huì)兒你給他一起帶過(guò)去吧，看書(shū)看累了讀一讀這些閑書(shū)也能歇一歇腦子。”
????“好啊?！庇浊逍χc(diǎn)頭，“我告訴他是周表姐特意給他找出來(lái)的?！?br/>
????周文茵微微一愣，沒(méi)有再說(shuō)話。
????陸媽媽回來(lái)了，她臉色有些難看，周文茵上前扶了她關(guān)切的問(wèn)道：“您怎么了，可是累了，舅母一病您事情就多，可千萬(wàn)注意休息。”
????“多些周表小姐關(guān)心，奴婢沒(méi)事兒，歇一歇就好了?！标憢寢屨f(shuō)著朝幼清看了一眼，笑著道，“我找方表小姐說(shuō)句話?！庇謱?duì)幼清道，“方表小姐，奴婢有事想和您說(shuō)，您這會(huì)兒得空嗎?！?br/>
????周文茵扶著陸媽媽胳膊的手不動(dòng)聲色的松開(kāi)，笑著道：“你們也別找地方說(shuō)話，我和表妹去她房里坐會(huì)兒，一會(huì)兒等舅母醒了我們?cè)賮?lái)?！本蜖恐λ肩鞯氖帧?br/>
????幼清和陸媽媽皆沒(méi)有出言挽留，所以當(dāng)薛思琪露出不愿意走時(shí)，周文茵在她手心撓了撓，硬拉著她出了門(mén)。
????等兩人一出去，陸媽媽就在幼清的旁邊坐了下來(lái)，壓著聲音道：“我去問(wèn)過(guò)馬椋了，他說(shuō)昨天他去衙門(mén)時(shí)大老爺正和工部幾位大人商量什么祭臺(tái)的事，沒(méi)有見(jiàn)他，好不容易等大老爺出來(lái)，大老爺一見(jiàn)他就發(fā)怒，氣沖沖的回來(lái)了……”
????也就是說(shuō)，馬總管根本沒(méi)有和姑父說(shuō)上話，幼清問(wèn)道：“那他可打聽(tīng)了，大老爺是從誰(shuí)哪里聽(tīng)說(shuō)的？”
????“高銀?！标憢寢屨Z(yǔ)氣很沉，又怕幼清不知道是誰(shuí)，著重解釋道，“是二房的一個(gè)管事。”
????果然事情和劉氏有關(guān)，要不是有人挑唆姑父也不可能發(fā)這么大的脾氣。
????“真是沒(méi)想到。”陸媽媽氣的不行，要不是幼清提醒一句她還想不到，“這事兒不能就這么算了，我得去和太太說(shuō)，讓她認(rèn)清二太太的為人，往后再不能被她牽著鼻子走?！?br/>
????“媽媽別急?！庇浊謇￡憢寢專坝泄赜幸?，二嬸不會(huì)無(wú)緣無(wú)故這么做，再說(shuō)，姑母就是被姑父責(zé)怪對(duì)她來(lái)說(shuō)又有什么好處，難不成只為出口氣不成。”
????陸媽媽心頭一轉(zhuǎn)，覺(jué)得幼清說(shuō)的有道理，二太太素來(lái)不做無(wú)用功，就如她和娘家走動(dòng)，明里暗里貼銀子一樣，當(dāng)年劉老夫人在世她不知吃了多少苦，幾個(gè)兄弟姐妹之間也明槍暗箭，根本沒(méi)有情誼可言，可二太太好像忘了一樣，不但走的親還明著巴結(jié)著幾個(gè)嫂嫂。
????一開(kāi)始她只當(dāng)二太太心善不計(jì)較，如今她留了心，便明白了二太太這么做的原因，一來(lái)她有個(gè)得力的娘家撐腰自是好的，最重要的還是為了三小姐將來(lái)的婚事。
????劉家子嗣興旺，三小姐表哥表弟就有七八個(gè)，她到時(shí)候賠上豐厚的嫁妝，銀子做后盾，不愁娘家侄兒不捧著自己女兒。
????這才是打的好算盤(pán)，從來(lái)不落空。
????“那您說(shuō)，二太太這是為了什么？”陸媽媽似是想到了什么，又覺(jué)得不應(yīng)該，心里七上八下的。
????幼清也并不十分確定，只能安慰陸媽媽：“這事好辦，咱們?cè)囂剿幌戮秃昧?。”她話剛說(shuō)完，就聽(tīng)到薛思琴站在門(mén)口問(wèn)道，“清妹妹和陸媽媽在說(shuō)什么？試探誰(shuí)？”
????“大小姐?！标憢寢屢差櫜坏迷S多，上次她沒(méi)有說(shuō)服薛思琴，這一次機(jī)會(huì)難得，她拉著薛思琴坐下，當(dāng)著幼清的面將事情前后說(shuō)了一遍，薛思琴面色微變，沉了臉看了看幼清又看看陸媽媽，“這事不要亂說(shuō)，若是被二嬸聽(tīng)到她該怎么想。”又道，“就算是高銀去了，也不能說(shuō)明他挑撥了父親，更何況，這事也說(shuō)明不了什么?！?br/>