鐘三今天看到這片礦區(qū)和錢掌柜的這個礦井，確實令他大開眼界，這里蘊藏著黑黑的石炭，如同寶藏一樣深埋在地下，而錢掌柜，已經(jīng)和這種寶藏打了有八年的交道，雖然這并沒有讓他獲利多少，甚至還讓他賠了錢，但是，他在這八年中積累的經(jīng)驗卻是豐富的，也是無價的。
　　至少，在鐘三此刻看來，這位錢掌柜就是這石炭方面的專家，不過他心里也暗下決心，一定要把這門手藝也掌握在手，其實他覺得要把這些面上的原理搞懂，對他來說完全沒有問題，而至于那些開炭的細節(jié)，就交給甘大個和秦呆子去學吧，反正，全面的技術(shù)必須要被自己人牢牢掌控在手。
　　錢掌柜接著又對鐘三、甘大個和秦呆子說，開炭是危險的，這些年陽城死在挖炭上的人也不是一個兩個了，要杜絕這些事，首先就是要記住安全第一，鐘三聽了這個就問，該怎么注意安全呢？
　　錢掌柜說，方才說的出炭效率是和這個轆轤有關(guān)，而安全方面則是和前面一開始說的這個竹筒有關(guān)，因為挖炭最危險的就是碰到毒氣，這種毒氣與石炭并存，有的時候沒味道，有的時候聞起來像蘋果味，人聞了會導致無法呼吸，這還是小事，有的礦井里這種毒氣多了，再加上有了火源，就會突然爆炸，這才叫大事，極端的時候“轟”一聲，整個礦井都能炸塌陷，里面的人也就全完了，所以說，開炭一定要千萬注意排出毒氣，這是最最重要的事！
　　錢掌柜那個年代，對這種“毒氣”的認識還不全面，他們只是知道這種毒氣的危害，但對于其他方面則知之甚少，其實，按照今天的科學知識，這種氣體名叫瓦斯，它是礦井中主要由煤層氣構(gòu)成的以甲烷為主的有害氣體，是伴生于煤的生成和煤的變質(zhì)過程而產(chǎn)生的氣體，在成煤的過程中生成的瓦斯是古代植物在堆積成煤的初期，纖維素和有機質(zhì)經(jīng)厭氧菌的作用分解而成。
　　另外，在高溫、高壓的環(huán)境中，在成煤的同時，由于物理和化學作用，繼續(xù)生成瓦斯，瓦斯是無色、無味、無臭的氣體，但有時可以聞到類似蘋果的香味，當它在礦井中達到一定濃度時，能使人因缺氧而窒息，并能發(fā)生燃燒或爆炸，造成重大的人員傷亡和財產(chǎn)損失，現(xiàn)在，瓦斯引起的燃燒、爆炸已成為礦井的主要災害之一。
　　現(xiàn)代的礦井，對于瓦斯的防護已經(jīng)有更多的設(shè)備和裝置，包括人員個人的防護也更加完備，可是在我們這部小說的年代，井下的防護卻是非常薄弱的，錢掌柜他們在井下鎬炭，基本上靠的就是這個竹筒將瓦斯排出井外，但這樣做難免會有遺漏，加上當時井下沒有任何救治藥品，一旦遇險很難救治，因此井下的環(huán)境十分危險。
　　錢掌柜講完這些之后，看了看鐘三、甘大個和秦呆子，只見他們仿佛都聽傻了，于是他便笑著讓他們也不要太過擔心，只要跟著老師傅們一起學，邊學邊做，應該不會有問題，這么多年以來，他的炭行也只傷過一條人命，因此，大家還是要有信心的。
　　這時，鐘三問錢掌柜，什么時候可以下井看看，錢掌柜說現(xiàn)在就可以，但是他對鐘三說，井下空間太小，一次最多只能四個人下井，四個人中，他本人算一個，加上兩個熟炭工，另外只能再加一個新人，因此，鐘三他們弟兄三個只能分三次下井，鐘三聽了說，他第一個下井，甘大個第二個，秦呆子最后下，甘大個和秦呆子聽了都說好。