與地上相比，這井底真是一個(gè)完全不同的世界，這里幾乎沒有一點(diǎn)自然光線，到處陰暗潮濕，如果不是手中油燈帶來了一點(diǎn)光明，那么哪怕是膽子再大的人，也決不敢在這里呆上一會(huì)工夫，更別說這些炭工平時(shí)要在這井底勞作很長(zhǎng)時(shí)間了，鐘三看著這里的景象，真是覺得不可思議。
　　這時(shí)，錢掌柜也已經(jīng)降到井底，他問鐘三方才下降時(shí)有沒有問題，鐘三說還好，除了有點(diǎn)暗，其他還算平穩(wěn)，錢掌柜說方才兩個(gè)炭工放繩子速度很慢，就是為了不讓鐘三害怕，鐘三聽了連聲稱謝。
　　錢掌柜接著又說，剛才下來的豎井是靠人力一點(diǎn)點(diǎn)挖出來的，這個(gè)階段的工作雖然辛苦，但比起鎬炭還算好受，鐘三聽了問這是何意，錢掌柜說，待會(huì)你就知道了，于是便讓兩個(gè)炭工在前面，進(jìn)橫井準(zhǔn)備鎬炭。
　　兩個(gè)炭工聽了這話便拿起隨身帶的和井下存放的炭鎬、鐵桿、籮筐等物，鉆進(jìn)了橫井，鐘三也跟著錢掌柜鉆了進(jìn)去，由于礦井很低，高度只有一米左右，幾人只能佝僂著腰背在里面行走，同時(shí)，井坑的地面坑坑洼洼，高低不平，加上每隔一段就有木架支撐以防井坑坍塌，這些都造成行走十分困難，這樣緩慢地走進(jìn)去十幾米遠(yuǎn)，前面兩個(gè)炭工終于停了下來。
　　他們把手里的油燈掛在墻上打好的釘子上，然后坐下來，雙腿或伸直或盤著，接著便拿出鐵鎬開始鎬炭，錢掌柜把燈掛好，讓鐘三也一起坐下觀看，鐘三便學(xué)著也掛好燈坐下，累得邊喘粗氣邊看。
　　但見兩個(gè)炭工先用鎬頭沿炭層底部刨出一條深槽，上面的炭層因?yàn)闆]有依托而自然松動(dòng)掉落下來，這樣刨了一會(huì)，錢掌柜讓他們繼續(xù)捅開沒有松動(dòng)的炭層，兩個(gè)炭工于是又拿起帶進(jìn)橫井的鐵桿，用力去捅剛才刨開的炭層，這樣，很多炭塊就被捅落下來。
　　同時(shí)，很多水也跟著溢了出來，錢掌柜一看趕忙用旁邊的木桶去接，鐘三也趕緊學(xué)著幫忙，兩個(gè)炭工則把地上的炭扒進(jìn)籮筐里，幾個(gè)人再把籮筐木桶順著橫井運(yùn)到方才豎井的井底，最后在井底裝好繩索，通過搖鈴?fù)ㄖ厦娴娜税烟靠鸷退耙粋€(gè)接一個(gè)地提了上去，這樣，一套開炭的簡(jiǎn)易過程就算完成了。
　　在這個(gè)過程之中，鐘三感受到開炭的辛苦真是常人難以想象的，首先，開炭的時(shí)候，隨著炭層被豁開脫落，煙氣隨之產(chǎn)生，嗆得人難以呼吸，鐘三估計(jì)這里面就有錢掌柜所說的毒氣，同時(shí)，礦井里煙灰也多，臉上手上頭上到處都是灰蒙蒙的一片，鐘三明顯感覺沒過一會(huì)，鼻腔就已經(jīng)被堵住了一部分，另外，整個(gè)鎬炭運(yùn)炭的過程都是在狹小低矮的橫井里完成，人必須佝僂在里面，或蹲或坐，腰背彎曲得十分難受，維持這個(gè)姿勢(shì)久了，出橫井時(shí)，整個(gè)人都很難站立起來，加上礦井內(nèi)的潮濕陰暗，整個(gè)環(huán)境讓人根本無法久待，而這些炭工竟然平均每天都要在井下待三四個(gè)時(shí)辰，真不知他們是怎么忍受這一切的。
　　錢掌柜看鐘三一會(huì)工夫就滿臉疲憊，于是對(duì)他說他倆先上去，再換另兩個(gè)下來吧，鐘三聽了說好，錢掌柜于是幫鐘三再次套上繩索，然后拉了鈴，井上的人便將鐘三慢慢提了上去，隨著繩索的上拉，鐘三慢慢看到了光亮，也慢慢呼吸到了新鮮空氣，當(dāng)他出了井口，真覺得仿佛來到了天堂，唉，經(jīng)過這次的經(jīng)歷，井下的世界，他真是一次也不想再去了。