錢(qián)掌柜和鐘三聽(tīng)了那掌柜的話(huà)，心中更加明晰了省城石炭的情況，不過(guò)有些情況還沒(méi)有完全弄清楚，二人方才已經(jīng)把身上僅有的銀錢(qián)又拿了一半出來(lái)，他們現(xiàn)在打算趁那掌柜高興，再繼續(xù)多問(wèn)些。
　　鐘三笑著道：“掌柜的，不瞞您說(shuō)，咱二人確實(shí)是初來(lái)乍到，可方才聽(tīng)您說(shuō)這石炭買(mǎi)賣(mài)的情形，既然這樣艱難，那么賣(mài)炭的應(yīng)該沒(méi)幾家吧？”“可不就是嘛！你看著炭行哪有多少買(mǎi)賣(mài)？咱們這也不過(guò)就是勉強(qiáng)度日而已，”錢(qián)掌柜聽(tīng)了這話(huà)想到，這情形和陽(yáng)城倒是類(lèi)似，自己的炭鋪也不過(guò)就是差不多的情況，只不過(guò)陽(yáng)城有的是炭，但缺少需求，而省城倒是真的缺炭，但是需求卻很大，想到此，錢(qián)掌柜便問(wèn)道：“那看來(lái)省城也沒(méi)幾家大的炭行嘍？”“確實(shí)如此，像咱這家，不是吹噓的，在省城同行之中已不算小了，”“嗯，看上去您這炭行確實(shí)不算小了，”“唉，只是鋪面的買(mǎi)賣(mài)真不行啊，還有不少人都是賒欠著銀錢(qián)來(lái)拿炭的，咱這小本買(mǎi)賣(mài)，最煩的就是賒賬，所以很多時(shí)候咱們只能定點(diǎn)送炭給一些商戶(hù)，他們的需求相對(duì)穩(wěn)定，信譽(yù)也稍微好點(diǎn)，不過(guò)有些商戶(hù)也是一樣先拿炭后給銀子的，”“是啊，咱們住的客棧也是這么讓人送炭的，”錢(qián)掌柜頓了頓又問(wèn)道：“我聽(tīng)說(shuō)這省城有三十萬(wàn)人口，那這石炭的需求應(yīng)該很大吧？”“按理說(shuō)應(yīng)該是很大的，您二位想啊，三十萬(wàn)人口，就算是五六人一戶(hù)，那也得有五萬(wàn)多戶(hù)人家了，這五萬(wàn)多戶(hù)如若每年每戶(hù)用炭二百斤，這一年下來(lái)，您二位說(shuō)得用多少炭？”錢(qián)掌柜和鐘三心中默默一算，都驚得互相看了一眼，那掌柜繼續(xù)說(shuō)道：“咱這還是粗粗一算，要再加上這省城那么多的冶鐵鋪、燒瓷鋪、燒磚鋪，他們也有大量的用炭需求，那可就不知道一年要用多少石炭了，”鐘三接著問(wèn)道：“掌柜的，如若按照您所說(shuō)的意思，現(xiàn)在省城的石炭太貴，假如說(shuō)炭?jī)r(jià)能便宜下來(lái)，是不是會(huì)有很多百姓和商戶(hù)會(huì)購(gòu)買(mǎi)呢？”“那是自然，如若炭?jī)r(jià)低下來(lái)，肯定會(huì)有大量的購(gòu)買(mǎi)啊，畢竟，現(xiàn)在的石炭供應(yīng)只滿(mǎn)足了一成左右的需求，不過(guò)這炭?jī)r(jià)多年以來(lái)倒是從未便宜過(guò)，”“嗯，掌柜這一說(shuō)，咱們算是明白了，多謝掌柜指教！”鐘三揖了揖手。
　　那掌柜也覺(jué)得奇怪，于是問(wèn)道：“二位怎么對(duì)石炭買(mǎi)賣(mài)如此有興趣??？是不是同行?。俊辩娙齽傁氪鹪?huà)，錢(qián)掌柜搶著道：“呵呵，不是不是，咱們二人不過(guò)初來(lái)省城，在客棧聽(tīng)小二說(shuō)起石炭之事，覺(jué)得好奇，這才打聽(tīng)一二，”“噢，那二位買(mǎi)這么多炭是有何用?。俊薄斑@不，還有二日住宿，只因那客棧沒(méi)有進(jìn)炭，咱們怕冷，便自己來(lái)買(mǎi)炭，好回客棧生火取暖，”“原來(lái)如此，唉，也怪難為二位的了，住個(gè)店還得自己買(mǎi)炭，”此時(shí)，那小二已把二十多斤炭裝在了竹筐里，抬到了錢(qián)掌柜和鐘三面前，錢(qián)掌柜和鐘三每人提了一筐，與那掌柜告辭，出了萬(wàn)戶(hù)炭行。
　　二人一出炭行，鐘三便興奮地與錢(qián)掌柜說(shuō)道：“大哥，咱們?cè)鹊呐袛鄾](méi)錯(cuò)吧？果然省城是大量需要石炭??！”錢(qián)掌柜也高興地說(shuō)道：“是啊！看來(lái)省城這石炭是缺得厲害，咱們得想法子把咱陽(yáng)城的石炭弄過(guò)來(lái)，”“我剛才心中默算了一下，一年差不多要缺多少多少萬(wàn)斤的炭呢，”錢(qián)掌柜一聽(tīng)鐘三這話(huà)就笑了，他知道鐘三沒(méi)念過(guò)書(shū)，不知道怎么表達(dá)這么大的數(shù)字，于是便說(shuō)道：“是一千萬(wàn)斤，”“對(duì)對(duì)！大哥，反正是個(gè)大得不得了的數(shù)字！”“是啊，而且炭?jī)r(jià)也不低??！”“可不是嘛！方才咱們可是按照二斤炭五文錢(qián)的價(jià)錢(qián)在買(mǎi)炭啊，這與咱陽(yáng)城一文銅錢(qián)二斤炭比起來(lái)，簡(jiǎn)直就是天價(jià)??！”“真是天價(jià)！不過(guò)那掌柜應(yīng)該是買(mǎi)賣(mài)不旺，又看咱們是零買(mǎi)的，因此要的價(jià)也高！”鐘三接道：“是啊，還是大哥想得對(duì)，不過(guò)我想即便是按照客棧所說(shuō)一斤石炭二文錢(qián)的價(jià)，也是這省城的一斤炭換咱陽(yáng)城的四斤炭了！”“是啊，確實(shí)很貴！”錢(qián)掌柜想了想又接著說(shuō)道：“如果按照這個(gè)價(jià)來(lái)，我估摸著，除去開(kāi)采的成本、路上的運(yùn)費(fèi)等等一切開(kāi)支，應(yīng)該還是有大利可圖的！”“是?。〈蟾?，我也是這么想的，我覺(jué)得現(xiàn)在趁別人還未想到，咱們要快速搶占省城的市場(chǎng)！”“嗯，兵貴神速！咱們確實(shí)不能耽擱太久，否則有這么大的利益，難保別人不會(huì)捷足先登，”“對(duì)！大哥，行動(dòng)確實(shí)要快！我方才還在想，咱們不是省城人，對(duì)這里還不是很熟，最好能聯(lián)合點(diǎn)力量，比如搭上官府的捷徑，那么在省城做買(mǎi)賣(mài)就會(huì)順利得多！”“嗯，這是一個(gè)問(wèn)題，還有一個(gè)問(wèn)題我也想到，就是怎樣才能在陽(yáng)城大規(guī)模地提高石炭產(chǎn)量，畢竟現(xiàn)在陽(yáng)城的石炭市場(chǎng)沒(méi)有形成氣候，也沒(méi)有集中的開(kāi)采，單靠零星分散的挖掘，顯然不能滿(mǎn)足省城這么大的需求，咱得要把產(chǎn)量幾千上萬(wàn)倍地提升起來(lái)才行，”“嗯，確是如此，大哥，這方面您是行內(nèi)老手了，還得靠您的謀劃才行，”“我找炭沒(méi)問(wèn)題，挖炭也還成，只是沒(méi)有那么多的本錢(qián)來(lái)雇人和采買(mǎi)工具啊，而且，我覺(jué)得要想改變陽(yáng)城人的觀念，似乎是比籌措銀子還要更難的事，我擔(dān)心即便給銀子，也還是招不來(lái)很多人參與，那樣的話(huà)，規(guī)模就還是起不來(lái)，”“大哥，這方面，我想可能也要借力，就像在省城要借力一樣，咱也得想法子找捷徑才行，”鐘三頓了頓又道：“現(xiàn)在我覺(jué)得這買(mǎi)賣(mài)肯定是穩(wěn)賺不賠的，有利條件都是明的，甚至可以說(shuō)已經(jīng)是萬(wàn)事俱備、只欠東風(fēng)！”“嗯，只是這東風(fēng)也不好借啊！”“我覺(jué)得也不難，大哥，您想想，咱們這次認(rèn)識(shí)了這么多打行的掌柜師傅，他們和官府也有點(diǎn)關(guān)系，比如鎮(zhèn)東打行和張知縣之間就熟悉，那如果能打通這層關(guān)系，陽(yáng)城那邊應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題，二來(lái)，張知縣的夫人又是知府劉文遠(yuǎn)的二小姐，咱們還是得想法與她聯(lián)系上，把咱的想法通過(guò)她傳導(dǎo)給劉知府，如果能這樣，省城開(kāi)辦買(mǎi)賣(mài)也就沒(méi)問(wèn)題了，至于說(shuō)這二百里省道之上嘛，咱就有更多的幫手啦，鄭知縣、王總旗、百里驛站，還有鎮(zhèn)東打行、鎮(zhèn)北打行、飛龍打行，這些都是可以依靠的力量，我覺(jué)得只要咱們把這些力量都竄起來(lái)，就不愁石炭的路成不了金光大道！”