趙新看了一眼坐在一旁低頭吃粥的勝三郎，轉(zhuǎn)身低頭對利吉耳語了幾句，才對眾人說道：“都起來，先吃飯吧?！?br/>　　眾人這才起身，繼續(xù)喝粥。
　　利吉這時(shí)候站了出來，對眾人道：“你們這些家伙，都是餓了很長時(shí)間的……”他停頓了一下，貌似回憶著什么：“對，營養(yǎng)不良，大人就是這么說的。所以大人讓你們這幾天先喝粥來讓肚子適應(yīng)一下，過兩天還有大米飯吃?！?br/>　　“啥？還有大米飯吃？！”眾人一下子沸騰了。包括萬造在內(nèi)的許多人開始回憶上一次吃大米飯是什么時(shí)候的事了。
　　“光是煮粥都用精米，看來大米飯也差不到哪去?！?br/>　　勝三郎心里想著，連他自己也是一樣，平日里吃的都是玄米，也就是糙米飯。至于精米，那是大商人和將軍才能吃到的吧。
　　這年代武士吃的雖說比普通人好，但也就那么回事。比如石高54萬的熊本藩主細(xì)川重賢在其所著的《肥后侯訓(xùn)誡書》中就寫道：
　　“三餐之外，可時(shí)時(shí)稍進(jìn)點(diǎn)心，以為養(yǎng)氣。切不可吃酒。三餐湯菜，如膳所役人所備，朝夕食素，一湯一菜，午間可用魚等，亦不過一湯二菜?！?br/>　　五代將軍德川綱吉平日吃飯也不過兩菜一湯，而且還滴酒不沾。
　　這年月，有糙米飯配個(gè)煮豆腐外加一條小魚，再來個(gè)味噌醬湯，那就是大餐了。
　　這時(shí)只見利吉向自己走了過來，勝三郎放下了粥碗，看著他。
　　利吉走到勝三郎身前，蹲了下來，對勝三郎問道：“聽你口音，不是弘前藩的人啊。從哪來的？”
　　“在下是近江人。”
　　利吉瞪大了眼睛看著勝三郎，繼續(xù)問道：“近江？近江的武士跑到我們弘前來做什么？”
　　“我，我想來這里幫忙救災(zāi)的……”勝三郎有點(diǎn)不好意思。一片好心打算來幫忙，結(jié)果自己差點(diǎn)被餓死，還讓災(zāi)民給救了。有點(diǎn)丟面子啊。
　　“武士老爺們只顧著自己，哪有閑心管我們這些窮人!”一旁的萬造忿忿不平的說道。旁邊的七八個(gè)農(nóng)名聽了這話，也十分贊同，紛紛大罵起不管領(lǐng)民死活的津輕家。
　　而勝三郎只能默然不語。
　　話說自德川幕府開幕以來，為了對抗“切支丹”（天主教）的傳入，一直實(shí)行鎖國政策，對外貿(mào)易寥寥無幾。
　　所以即便是再努力發(fā)展城市，在經(jīng)濟(jì)閉關(guān)自守的內(nèi)循環(huán)條件下，能夠起到的效果也不怎么樣。因此，支撐著幕府每年財(cái)政運(yùn)轉(zhuǎn)的收入大頭還是來自田賦，也就是由農(nóng)村收上來的年貢。
　　大阪和江戶這幾個(gè)大城市的繁華，則是建立在廣大農(nóng)村的血汗奉獻(xiàn)之上。
　　被掠奪、被忽視的鄉(xiāng)村，加上絲毫不見輕松的年貢，在浮華而虛幻的盛世之下，農(nóng)民們逐漸被徹底掏空，以至于這些農(nóng)民無論怎么拼死拼活的在田間地頭努力，他們也很難攢下哪怕是最基本的積蓄。一旦饑荒到來，這些農(nóng)民便立刻陷入了絕境。而來自幕府的漠視，也讓饑民們得不到任何的救濟(jì)。
　　利吉和萬造這些饑民們，平日里遭受著嚴(yán)重的剝削和壓榨，且因?yàn)轲嚮膩砼R時(shí)得不到救濟(jì)而憤怒，但他們也僅僅只是看到了自己和所在的村子的情況。由于遇到了趙新的救助，他們沒有再繼續(xù)向江戶的方向流動(dòng)，所以更嚴(yán)重的景象他們還沒有看到。
　　后世被稱為島國朱子學(xué)問家的杉田玄白在其著作《后見草》中，詳細(xì)的描述了他的所見所聞：“東北一帶的南部、輕津等地災(zāi)情尤為嚴(yán)重，每日都有大量的災(zāi)民棄業(yè)逃荒而去，而且猶如雨后的蘑菇一般，一片片的從農(nóng)村冒了出來。然而，更殘酷的是，逃荒到他鄉(xiāng)也沒有余糧救濟(jì)災(zāi)民。每日皆由一千到兩千人被餓死在街頭，之后又被棄于溝壑之中。”
　　是的，如果趙新再往南走，到了陸前、仙臺一帶的話，就會(huì)在路上看到大片倒斃在街頭巷尾的逃難農(nóng)民。
　　講述了自己的情況后，勝三郎向利吉提出了自己的疑問：“你的這位大人是哪家的貴人？”
　　“到時(shí)你自然會(huì)知道的。我們這位大人，那是天神一般的人物啊。”利吉小心的回頭看了一眼趙新，面帶驕傲的贊嘆著。
　　勝三郎走過來的時(shí)候，趙新還在想事情，沒有注意到有人走近。
　　幾天過去了，所見所聞，讓他十分感慨。沒想到古代的島國農(nóng)民居然這么貧困，不是奴隸也勝似奴隸了。
　　就說他救助的這三十多人，骨瘦如柴就不說了，除了那個(gè)剛救下的勝三郎穿了身舊棉衣，其他人都是一身破麻衣；好一點(diǎn)的還穿個(gè)草鞋，大部分人連鞋都沒有，全光著腳。這要是夏天也就罷了，就現(xiàn)在這天氣，都進(jìn)入九月了，氣溫陰冷的要命，搞不好這幾天就會(huì)病倒幾個(gè)。