????四月的白天已經(jīng)漸長(zhǎng)，馬上就要戌時(shí)，月亮都出來(lái)了一個(gè)頭，可天色居然依舊沒(méi)有盡黑。
　　
　　????薊縣書院入學(xué)考十分有意思，越是好書院，考得越早，等到最頂尖的那一批已經(jīng)閱完卷子放了榜，最次的那一批，才剛剛開考。
　　
　　????眼見今日是最后一場(chǎng)院考，看這天色，此時(shí)兒子當(dāng)是在回家的路上了，李嬸歡歡喜喜地做了幾個(gè)硬菜，又添了壺酒，催她丈夫道：“去瞧瞧三兒到?jīng)]了到，我好把魚給上鍋蒸了?！?br/>　　
　　????她當(dāng)家的雖走了一天的巷子，腳軟人乏，可想著兒子，竟也爬了起來(lái)，出門接人不提。
　　
　　????人走沒(méi)到半盞茶功夫，就聽外頭一陣敲門聲。李嬸從廚房里走出去應(yīng)了門，本以為是丈夫接著兒子回來(lái)了，誰(shuí)知外頭站著的竟是廖嬸子，對(duì)方手里吊著兩包點(diǎn)心，一盒禮品，臉上陪著笑。
　　
　　????李嬸連忙讓她進(jìn)門，把一雙沾著魚腥、**的手在圍裙上一擦，呵呵直笑道：“哎呦，請(qǐng)都請(qǐng)不來(lái)的貴客到了！”
　　
　　????她一面帶著廖嬸子往里邊走，一面朝天井里喊道：“大丫，杵著在外頭做甚，還不快來(lái)給你廖嬸子看茶！”
　　
　　????廖嬸子連忙擺手，道：“家中還有事，我就是來(lái)看一眼，同你說(shuō)幾句話就走！”
　　
　　????李嬸忙招呼道：“吃了再走！憑你家中再有什么急事，也不能耽誤吃飯不是！”忙又嚷著讓女兒看座上茶拿蜜餞瓜子。
　　
　　????廖嬸子見她這般殷勤招呼，臉上的神色更是尷尬起來(lái)，她把手里東西一放，道：“你家小三兒今天想是要考完了，我順路來(lái)送他一副筆墨……再給幾個(gè)閨女帶點(diǎn)零嘴……”說(shuō)著，把那個(gè)禮盒給開了，里頭果然裝了一副正緊的文房四寶，雖是街邊買的，卻也值上百個(gè)錢，又有兩包糕點(diǎn)，卻是下午那兩包買了本打算給顧宅送去的。
　　
　　????對(duì)方提來(lái)這樣重的禮，李嬸見了不但沒(méi)有高興，反而立刻就覺出不好，面上的笑容也收斂起來(lái)，陪著小心問(wèn)道：“這是怎的了？可是那一家說(shuō)不行？”
　　
　　????她一雙八字眉皺得死緊，道：“實(shí)在不行，我上門同他們陪個(gè)不是？”又抱怨道，“多大點(diǎn)事情，小孩子家，也忒記仇了！這般小氣的性子，也不曉得誰(shuí)教出來(lái)的！”
　　
　　????她一面說(shuō)著，一面把女兒抱過(guò)來(lái)的蜜餞往廖嬸子手上送，口中道：“我這雙手才殺了魚，臟得很，你自己拿，不要同我客氣！”又道，“不如一會(huì)在我這吃過(guò)飯，我同你一起去那顧家走一趟？咱們兩好生同他們說(shuō)道說(shuō)道，也免得將來(lái)你又要去費(fèi)事找人。”
　　
　　????廖嬸子退卻不過(guò)，只好拿了兩顆湊到自己面前的瓜子，嘆一口氣，道：“他大姐，不是我不出力，你上門去瞧瞧，如今這一家的事哪里還輪得到我上手……”
　　
　　????她見李嬸一副不愿相信的模樣，便道：“他家里頭那個(gè)大的哥兒，得了清鳴、良山兩院的院考頭名，今日我過(guò)去，正好瞧見縣尹、縣丞兩個(gè)大老爺在里頭坐著，東邊謝家、張家、李家、田家、孫家都送了賀禮，門外頭一堆子自求投奔，不要月錢的，哪里還輪得到你……別說(shuō)你，我硬生生連門都沒(méi)擠進(jìn)去！”
　　
　　????李嬸早聽得傻了眼，她發(fā)了一會(huì)懵，半晌說(shuō)不出話來(lái)，過(guò)了許久才干巴巴地道：“你莫不是在哄我吧？那清鳴、良山哪是那么好考的？還都是頭名？？天下間沒(méi)人了嗎？”