李東杰從懷中取出一封信交給李明善，笑道：“我爹寄了封信給叔，說(shuō)是有什么重要的事?！?br/> 李東杰的父親李明德是長(zhǎng)房長(zhǎng)子，如今李家家主李成師之子，李明德是個(gè)舉人出身，年輕時(shí)也曾任過(guò)縣丞、縣令，四十歲后辭官不做，跟在族長(zhǎng)李成師身邊打理家務(wù)，如今李成師年歲已大，族中事物漸由他做主，只等李成師過(guò)世就會(huì)接替家主的位置。
李東杰與李東鳳是兄弟，只不過(guò)李東鳳是嫡出，李東杰卻是庶出，爹都是李明德。李明德寫(xiě)信給自己，卻讓兒子轉(zhuǎn)交，分明是對(duì)自己不信任不尊重，李明善接過(guò)信，強(qiáng)忍心中不快。
信寫(xiě)得很客氣，卻帶著不容置疑的口吻，告訴李明善清仗副使已經(jīng)逐縣前去督查，據(jù)說(shuō)還有人在暗中查訪，囑咐李明善一定要小心提防，防止被人抓住錯(cuò)處，萬(wàn)一出了事不妨丟車保帥，做些讓步等等。
此事關(guān)系家族興衰，李明善不敢大意，思索了片刻問(wèn)道：“馬縣令這幾天都在干啥？”
“他能干啥，天天騎著毛驢瞎轉(zhuǎn)唄，每天喝得醉醺醺的?！崩顤|杰撇了撇嘴，不屑地道。
李明善笑得開(kāi)心，這是他的得意之作，讓這位年少氣盛的馬縣令暗氣憋成內(nèi)傷，卻無(wú)計(jì)可施。笑了一會(huì)，李明善道：“現(xiàn)在清仗田畝的事風(fēng)聲很緊，你派個(gè)人跟著他，別出事。對(duì)了，這幾天你辛苦一點(diǎn)，帶著衙役各鄉(xiāng)都轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，警告一下那些農(nóng)人不要亂說(shuō)話?！?br/> “叔，你怕啥，咱家這些田還頂不上楊府的一半，天塌了有高個(gè)子頂著，我就不信那些狗屁清仗使們敢動(dòng)伯府。”李東杰滿不在乎地應(yīng)道，九月天，天熱似火，他可不想每天在外面被烤。
“此事事關(guān)重大，必須你和來(lái)強(qiáng)親自帶隊(duì)去，出了事你自己去跟你爹交待?！崩顏?lái)強(qiáng)，縣中刑曹，自然也是李家族人。李東杰只得答應(yīng)了一聲，出門(mén)時(shí)想著，上次在華陽(yáng)鄉(xiāng)見(jiàn)到的那小娘們真漂亮，明天就帶人順道去看看。
江安義以遠(yuǎn)房親戚的名頭在石頭家住了下來(lái)，一連兩天以買田的名頭跟村里人接觸了一下，特別是留意了石頭爺爺提及的田地掛在毅勇伯府名下的幾戶人家，他甚至看到了毅勇伯府與他們簽定的暗中協(xié)議。只是憑這些根本告不到伯府，協(xié)議是農(nóng)人與伯府的管事張新植所簽，再說(shuō)，這些農(nóng)人也不會(huì)出面前去告伯府。
石頭見(jiàn)江安義整天愁眉苦臉的，生怕他愁出病了，笑道：“這幾天是九皇大帝的誕辰，杏花觀天天在做法事，熱鬧極了，公子我們上山去瞧瞧熱鬧去?！本呕蚀蟮凼侵腹搓惔蟮?、紫微大帝和北斗七星，道教在九月初一至初九連續(xù)不斷禮拜北斗諸星，以求消災(zāi)延壽、福祿兼至。
江安義其實(shí)也是個(gè)好熱鬧的人，反正事情沒(méi)有眉目，不如放開(kāi)心懷玩一下，放松之下說(shuō)不定能想出辦法來(lái)。
平嶺村就在杏花嶺腳下，不用騎馬，江安義和石頭兩個(gè)人沿著山道步行上山。滿山的杏樹(shù)葉子黃了，一陣風(fēng)過(guò)，無(wú)數(shù)黃蝶飛舞，比起杏花香海亦不遜色，難怪山道之上游人不斷。
觀前的平臺(tái)中間豎著一根高高的竹篙，枝葉去盡，頂端掛著九盞燈。石頭指著燈道：“這是高燈篙，給天上的九皇大帝指路用的，讓大帝來(lái)享用香火?！苯擦x從未見(jiàn)過(guò)這種風(fēng)俗，湊近了觀看。
竹篙埋在地上，石頭笑道：“這底下埋著好東西，有鐵釘，意思是添丁；有銅錢(qián)，生財(cái)；有木炭，日子紅火旺盛；有五谷，讓大帝保佑莊稼豐收。公子，今天是初七，初九的晚上送大帝歸天最熱鬧，道士們會(huì)做法跳乩，可好玩了?！?br/> 篙邊設(shè)著香爐，不少人在燒香跪拜，祈求福祿。入鄉(xiāng)隨俗，江安義也拜了拜，捐了幾文香火錢(qián)，然后帶著石頭四處亂轉(zhuǎn)。站在山頂俯視杏林，金黃一片，讓人心懷大暢。
旁邊一位青衫漢舉著酒葫蘆對(duì)著滿山美景不時(shí)嘀咕，不知是在吟詩(shī)還是醉語(yǔ)。江安義隔他丈許，突聽(tīng)他一聲吼，“僮兒，拿筆來(lái)?！?br/> 不遠(yuǎn)處蹲在地上抓螞蚱的小孩急忙站起身，奔往樹(shù)下的一頭毛驢，從挎包內(nèi)取出紙筆，跑著遞給那漢子。忙手忙腿的接過(guò)酒葫蘆別在腰間，雙手拉開(kāi)宣紙，那漢子持筆在紙上就寫(xiě)。
江安義好奇地靠近，往紙上看，只見(jiàn)漢子寫(xiě)的是首詩(shī)，“自古逢秋多寂寥，我道秋日勝春朝。遍山杏葉燦如金……”
那漢子卡文了，捻著胡須提著筆來(lái)回轉(zhuǎn)，反反復(fù)復(fù)地念著那三句，江安義一時(shí)技癢，順口接道：“細(xì)風(fēng)拾取任逍遙。”
“好，續(xù)得好?！蹦菨h子先將詩(shī)作完成，搖頭晃腦地欣賞了一番，命僮兒收拾好，這才整理衣衫，沖著江安義拱手道：“這位兄弟，好捷才，你那句‘細(xì)風(fēng)拾取任逍遙’可是點(diǎn)晴之筆，妙哉。馬友直有禮了?！?br/>